Intro
Le cacao, originaire d’Amérique du Sud, a traversé les siècles pour devenir l’une des denrées les plus précieuses et appréciées dans le monde entier. Depuis les civilisations précolombiennes jusqu’à nos jours, le cacao a été vénéré pour ses propriétés mystiques et ses vertus thérapeutiques.
Brève histoire du cacao
Mysticisme
Les premiers amateurs de cacao étaient les Olmèques, une
civilisation précolombienne qui consommait cette boisson sous forme liquide.
Cependant, c’est avec les Mayas et les Aztèques que la culture du cacao et sa
consommation se sont répandues. Les Aztèques, en particulier, considéraient le
cacao comme une boisson sacrée, réservée aux élites et aux guerriers. Les fèves
de cacao étaient également utilisées comme monnaie d’échange et offrandes aux
divinités. Il était même courant d’enterrer des baies de cacao avec les défunts
pour assurer leur passage dans l’au-delà !
Chocolate for all
Au XVIe siècle, le cacao fut introduit en Europe par les conquistadors, et il gagna rapidement en popularité parmi l’aristocratie et le haut-clergé. Les moines européens ajoutèrent du lait, du sucre et de la vanille à la boisson originale, créant ainsi une version plus douce et raffinée du cacao. Au fil du temps, la demande de cette boisson luxueuse augmenta, ce qui conduisit à l’expansion de la culture du cacao dans les colonies, notamment aux Antilles, en Asie du Sud et en Afrique de l’Ouest.
La démocratisation du chocolat au XIXe siècle permit aux classes moyennes de savourer régulièrement cette délicieuse gourmandise. En effet, grâce à l’invention de la presse hydraulique à cacao, le chocolat devint plus accessible pour tous.
De nos jours, le cacao et le chocolat continuent d’enchanter le monde entier. Bien que nous avons tous cet étrange pote “qui n’aime pas le chocolat”, cette denrée semble faire l’unanimité des papilles.
Par ailleurs, de plus en plus d’études scientifiques soulignent également certains bienfaits pour la santé que cette divine gourmandise pourrait procurer.
Les bienfaits du cacao
Amélioration de la santé cardiaque
Des recherches démontrent que le cacao aide à réduire la pression artérielle, à améliorer la circulation sanguine et à réduire le risque de maladies cardiaques. De plus, les antioxydants présents dans le cacao, tels que les flavanols, protègent les vaisseaux sanguins et diminuent l’inflammation.
Humeur et bien-être
Vous les saviez peut-être de manière inconsciente, mais le chocolat est souvent associé à une sensation de plaisir et a un effet positif sur l’humeur. Certains composés du cacao, comme le tryptophane et la phényléthylamine, stimulent la libération de neurotransmetteurs dans le cerveau, tels que la sérotonine, qui joue un rôle dans la régulation de l’humeur et du bonheur.
Effets antioxydants
Le cacao contient une grande quantité d’antioxydants, qui aident à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Ces antioxydants contribuent à réduire l’inflammation et à renforcer le système immunitaire.
Fonction cérébrale
Certaines études suggèrent que les flavanols présents dans le cacao ont des effets bénéfiques sur la fonction cognitive, tels que l’amélioration de la mémoire, de l’attention et de la concentration.
Peau neuve
Les antioxydants présents dans le cacao participent à l’amélioration de la circulation sanguine, ce qui favorise une peau saine et éclatante. De plus, certains composés du cacao aident à la protéger contre les dommages causés par les rayons ultraviolets du soleil.
Conclusion
Le chocolat/cacao est l’un des péchés gourmands les plus répandus dans le monde et ses adeptes continuent de se multiplier dans tous les continents. En plus d’être une divinité agréable au palet, le cacao nous apporte, semblerait-il, des auras de protection et de guérison corporelle. Si d’après Forest Gump la vie est comme une boîte de chocolat dont on ne connait pas le contenu, le chocolat lui-même devient de plus en plus pour la communauté des scientifiques et des nutritionnistes : un superfood grandement conseillé pour être en bonne santé.
Sources
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